שב"ס אינו שותף להחלטות בנושא מדיניות גירוש של עובדים זרים אלא הוא משמש גורם מסייע בלבד למימוש המדיניות שנקבעת ע"י משרד הפנים וע"י משרד העבודה והרווחה, בתוקף חוק הכניסה לישראל (תש"ב) סעיפים 13 א`,ג` וכן ע"פ תקנות הכניסה לישראל (תשל"ד 1974) סעיף 22 . בתוקף הסעיפים שהוגדרו לעיל בחוק ובתקנות, ועם התגברות התופעה של שהיית אזרחים זרים שלא כחוק בישראל, נקבע ע"י שר הפנים, בתיאום עם המשרד לבטחון פנים, כי תושבים שניתן נגדם צו הרחקה יוחזקו במתקני הכליאה של שב"ס. ‏
העובדים הזרים הנשלחים למתקני שב"ס מוגדרים כעצורים ומוחזקים בהם עד להרחקתם (בד"כ כשבוע עד עשרה ימים, אולם לעיתים נמשך התהליך פרק זמן ארוך יותר). שב"ס נערך לקליטת התושבים שניתן נגדם צו הרחקה באמצעות קביעת כללי החזקה שונים מכללי ההחזקה הנהוגים בבתי הסוהר, ביניהם אפשרות להחזיק ברשותם כסף, מתן אפשרות למפגשים עם נציגים קונסולריים, קיום קשר עם נציגי מדינות זרות ועוד. ‏